比家貓還小，有著大而黑的眼睛，柔軟的圓形耳朵，毛茸茸的灰色皮毛，龍貓可能是周圍最迷人的囓齒動物之一！它們非常社交，生活在家庭群體中，可以形成超過 100 只個體的龐大群體，稱為群體。與其他囓齒動物不同，雄性龍貓會在需要時幫助撫養幼崽。如果一隻雌性無法照顧自己的幼崽，另一隻雌性可能會來營救並餵養她的幼崽。現在，這就是睦鄰！
 
有兩種龍貓：長尾或智利 龍貓和短尾 龍貓. 兩者都遭受了過度的狩獵和誘捕，目前都被國際自然保護聯盟 (IUCN) 列為瀕危物種，儘管目前採取了保護措施，但它們的數量仍在繼續下降。 C. lanigera是更可能作為寵物飼養的類型。
 
生活在南美洲嚴酷的安第斯山脈中，龍貓已經經歷了數百萬年的進化，以應對自然環境，長出濃密、柔軟、茂密的皮毛。古老的印加帝國獵殺龍貓的肉和皮毛，並將它們作為寵物飼養。龍貓毛皮在 1700 年代開始流行，智利北部的商業狩獵於 1828 年正式開始。所有龍貓都被獵殺和困住，但C. chinchilla尤其受到追捧，因為它的毛皮質量更高，尺寸更大。毛皮商甚至使用炸藥來摧毀他們的洞穴系統，這也消滅了許多囓齒動物。

到 1900 年代初，龍貓距離滅絕僅咫尺之遙。 

引導龍貓。  據 Chinchilla Chronicles 網站報導（是的，有這樣的事情），一位名叫 Mathias F. Chapman 的美國採礦工程師愛上了這種圓滾滾的小囓齒動物，並獲得了智利政府的特別許可，將近十幾隻龍貓進口到美國在 1920 年代。他在運輸過程中很小心，花了一年多的時間讓龍貓慢慢適應了較低的海拔，並為旅途帶來了它們的天然食物。據認為，當今美國幾乎所有寵物龍貓都是進口到美國的 11 只龍貓查普曼的直系後代。
 
經過近 100 年的選擇性養殖，家養龍貓的體型幾乎是野外龍貓的兩倍。成年女性比男性大30%左右；這種差異在荒野中不那麼明顯。
 
快速而毛茸茸的。  龍貓與豚鼠和豪豬有關。龍貓的前腿很短（它們直立時用來盛食物）和長而肌肉發達的後腿，龍貓類似於小耳兔或迷你袋鼠。龍貓的頭髮長約 1.5 英寸（40 毫米），帶有灰色、白色和黑色條紋。它可以呈現藍色或銀灰色。這些生物行動敏捷，可以跳過六英尺的裂縫。龍貓可能看起來很笨重，但厚實、柔滑的皮毛隱藏了一隻運動能力很強的囓齒動物的體格！
 
黑色的大眼睛注視著大地，而它濃密的尾巴則在抽搐。短的前足有五個手指，狹窄的後足有三個手指，還有一個不成熟的手指，在一個小的扁平爪子周圍有堅硬的刷毛。刷毛可能有助於在岩石地形上提供牽引力。女性比男性大。
 
由於毛皮厚實，無法喘氣或出汗，龍貓在人類護理中很容易過熱。它唯一的冷卻機制是通過毛髮較少的大耳朵泵血。

棲息地和飲食

牆上的一個真正的洞。生活在智利北部安第斯山脈貧瘠、乾旱、崎嶇的地區，海拔 9,800 至 16,000 多英尺（3,000 至 5,000 米），龍貓在岩石裂縫中鑽洞或在岩石底部挖洞。

根據世界自然保護聯盟：典型的棲息地是岩石或沙質，稀疏的帶刺灌木覆蓋，很少有草本和雜草，仙人掌分散，海岸附近有成片的肉質鳳梨科植物。

蔬菜和種子。 儘管環境惡劣，智利龍貓Chinchilla lanigera是一種選擇性食葉動物和食穀動物，選擇纖維含量高且木質素含量低的植物。他們的飲食隨季節變化，最常見的食物是多年生的智利針草，但它食用蕨類植物、多汁的鳳梨科植物和仙人掌，這可能是其主要水源。它坐著吃東西，用前腳夾住食物。

家庭生活

寒冷的龍貓。 龍貓是夜間活動的或黃昏的。在露天——它們惡劣的棲息地大多是開放的——它們在早上曬日光浴、梳洗或進食時直立坐著。他們必須咬東西，以控制他們不斷增長的門牙。他們很少與鄰居爭吵。為了保持健康的皮毛，龍貓定期洗塵浴，留下一圈圈輕而細的浮石。
 
看這個！  大群居住可以幫助抵禦危險，因為有更多的人關注瞭望台。但作為囓齒動物，龍貓對於來自陸地和天空的一系列捕食者來說是“公平的遊戲”。貓頭鷹和鷹可能會從空中帶走它們，而狐狸、美洲獅甚至蛇可能會在地面上獵殺牠們。幸運的是，這些敏捷的小動物有一系列的防禦能力，包括閃電般快速奔跑、衝刺尋找掩護、噴尿，並且如果事情真的變得緊張，如果被咬傷，會在攻擊者的嘴裡釋放一團毛皮（稱為“毛皮滑落”） ”）。
 
當然，這些防禦措施對保護它們免受最強大的捕食者：人類的侵害幾乎沒有作用。龍貓因其毛皮而被無情地獵殺，儘管目前有保護措施，但它們的數量仍在繼續下降。

 龍貓喋喋不休。 像大多數社會哺乳動物一樣，龍貓有一個重要的聲音曲目。探索時會發出 10 種不同的聲音，因行為背景而異，以應對掠食者、性遭遇以及對朋友和敵人的社交行為。《默克獸醫手冊》指出，所有龍貓“都有類似的叫聲，從出生起就普遍使用”。
 
家庭關係。 長尾和短尾龍貓都是高度社會化的，生活在多達 100 只個體的大群體中。雌性在發情期間對其他雌性和雄性具有支配性和攻擊性，儘管嚴重的戰鬥很少見。

在 38 天的發情週期後，雌性每年可能會生兩窩甚至三窩。北半球的繁殖季節是 11 月至次年 5 月。窩產仔數從 1 到 6 不等，但 2 是後代的平均數量。他們出生時全身都是毛茸茸的，眼睛和耳朵都是睜著的。年輕人在大約八個月大時性成熟。

與其他囓齒動物不同，雄性會四處遊蕩，並可能協助照顧孩子等父母職責。如果一隻雌性無法餵養她的後代，另一隻雌性可能會站出來餵養幼崽。

保護

  1929 年通過立法實施保護措施，以保護（長尾）智利龍貓。然而，直到 1983 年在智利奧科成立 Reserva Nacional Las Chinchillas，法律才得到認真執行。世界自然保護聯盟報告說，保護區內的人口正在減少，而在恢復棲息地外的人口正在增加。採礦作業對這種曾經廣泛存在的囓齒動物構成了重大威脅。

在下降。過去，短尾龍貓的數量減少了約 90%。通過建立人類照料的飼養方式，對它們的非法狩獵和誘捕有所減少。雖然它們曾經居住在玻利維亞的安第斯山脈、秘魯、阿根廷西北部和智利，但它們只存在於智利已知的兩個地區。

但對龍貓的威脅仍然存在，包括非法狩獵、牛和山羊放牧、採礦和砍柴導致的優質棲息地喪失。（國內龍貓不受國際保護法規的約束。）分享龍貓信息並提供與這些可愛囓齒動物的近距離接觸，有望激勵人們幫助保護它們。